Uma peça fora do lugar

A realidade, para H. G. Wells, parece ter um defeito de fabrico: funciona demasiado bem. As pessoas levantam-se, apanham transportes, trabalham, jantam e voltam para casa sem que ninguém desapareça, regresse do futuro ou descubra uma espécie capaz de reorganizar a posição da Humanidade no universo. Wells passa então a corrigir o problema. Introduz uma pequena anomalia e observa o que acontece. O método é particularmente eficaz porque as personagens continuam, durante algum tempo, a comportar-se como ingleses razoáveis. Perante o extraordinário, procuram primeiro uma explicação aceitável, depois uma cadeira, e só bastante mais tarde consideram a hipótese de que as leis conhecidas do mundo possam ter sido suspensas. O impossível é perturbador; o impossível recebido com boas maneiras é pior.

Nos contos, a ciência também não aparece propriamente como aquela senhora séria que melhora a esperança média de vida e inaugura laboratórios. É mais parecida com um vizinho engenhoso que esteve a fazer experiências na garagem e agora gostaria que víssemos uma coisa. O problema começa na expressão «ver uma coisa». Uma descoberta permite viajar, desaparecer, alterar a natureza ou simplesmente perceber que aquilo que tomávamos por impossível tinha apenas pouca divulgação. Wells escreveu numa época extraordinariamente confiante no progresso e divertiu-se a perguntar o que aconteceria se o progresso chegasse realmente. Nem sempre recomenda a continuação do investimento.

É isso que torna estas histórias tão agradavelmente incómodas. O futuro envelheceu, algumas máquinas parecem hoje mobiliário de museu e certas explicações científicas adquiriram o encanto das instruções de um electrodoméstico fora de garantia. A suspeita, porém, continua operacional: basta uma pequena mudança nas condições para descobrirmos que a civilização era menos sólida do que parecia. A Wells basta deslocar uma peça. O incómodo está em descobrirmos quantas coisas tínhamos pousado em cima dela.

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