Civilização em manutenção
Jacinto tinha resolvido o problema da felicidade com equipamento. No 202 dos Campos Elísios havia livros, máquinas, telefones, elevadores, aquecimentos, engenhos destinados a poupar tempo e outros destinados provavelmente a explicar por que razão o tempo continuava a faltar. A civilização tinha-lhe fornecido tudo, incluindo o privilégio de estar profundamente aborrecido no meio de coisas muito caras. É uma situação que Eça de Queirós percebe bastante bem: quando temos pouco, queremos mais; quando finalmente temos tudo, começamos a suspeitar de que talvez fosse melhor jantar.
Tormes aparece então com a brutalidade das soluções demasiado simples. Não há catálogo, botão, serviço técnico ou aparelho cuja função precise de ser demonstrada por um criado. Há pão, caldo, vinho, montes, árvores e pessoas que não parecem particularmente preocupadas com o facto de a Humanidade estar a avançar. Jacinto, que em Paris tinha acesso aos resultados mais recentes da civilização, descobre no campo a extraordinária modernidade de uma cama onde consegue dormir. O progresso sofre aqui um pequeno problema de relações públicas. É difícil defender a superioridade de uma máquina destinada a melhorar a vida quando uma sopa está a obter resultados melhores.
A graça de A cidade e as serras está também em Eça não propor propriamente que todos abandonemos as cidades e comecemos a cultivar couves. Jacinto leva consigo dinheiro, hábitos, empregados e uma margem de segurança que torna a simplicidade bastante mais confortável. O regresso à natureza é uma experiência especialmente agradável quando alguém ficou responsável pelas contas. Ainda assim, fica a suspeita. Passamos uma parte considerável da vida a adquirir coisas destinadas a facilitar a existência e outra parte a tentar arranjar um fim-de-semana onde não tenhamos de as usar.
