Entre a fome e as boas maneiras

Oliver Twist começa com uma criança a nascer num asilo de pobres e continua, com bastante disciplina, a demonstrar que a sociedade vitoriana tinha uma imaginação extraordinária para transformar pobreza em culpa. Oliver pede mais comida, o que já seria uma ousadia, e a partir daí passa por oficinas, funerais, ruas de Londres, ladrões, benfeitores, gente respeitável e gente muito menos respeitável, embora Dickens tenha o cuidado de mostrar que a diferença entre umas e outras nem sempre coincide com a roupa que vestem. Fagin organiza crianças para roubar, Bill Sikes faz aquilo que Bill Sikes costuma fazer, Nancy percebe demasiado tarde que ainda é possível escolher alguma coisa dentro de uma vida quase toda escolhida por outros, e Oliver atravessa esse mundo com uma espécie de inocência improvável que irritou alguns críticos desde o início, talvez porque a bondade literária pareça sempre menos realista do que a maldade. Dickens exagera, claro, mas exagera como quem aumenta uma fotografia para obrigar toda a gente a ver o que estava lá: instituições que humilham quem deviam proteger, adultos que exploram crianças e uma moral pública muito interessada em corrigir os pobres sem perder tempo a corrigir as condições em que vivem. É um romance cheio de coincidências, revelações familiares e vilões quase demasiado perfeitos para serem verdadeiros, mas Londres à volta deles tem peso, fome, ruído e frio suficientes para impedir que tudo se transforme apenas em melodrama. No fundo, Oliver passa o livro inteiro a tentar descobrir a que mundo pertence, enquanto Dickens se diverte a perguntar se os mundos que já existem merecem realmente recebê-lo.

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